进入19世纪以后，欧洲各国的民族主义思潮开始兴起，而伴随着这个过程，法西斯主义也迅速膨胀。意大利在1871年实现国家统一后，法西斯主义逐渐成为了其民族主义的代表和象征。

一战爆发前，意大利国内的各种矛盾非常尖锐，各组织、各派系之间就是否参战以及具体加入哪一方参战意见不一。其中，执掌政权的社会党主流派反对参战，但党内的一些激进势力却主张对德国和奥匈帝国宣战。

几番唇枪舌战下来，这种矛盾始终没有得到调和，终于导致了社会党的分裂。从此以后，党内的很多激进派选择脱离社会党，其中就包括了墨索里尼，他已经由极左转变为了极右。

虽然暂时离开了政坛，但墨索里尼却从来没有离开政治。他在垄断资产阶级的资助下，于1914年底在米兰创办《意大利人民报》并担任了总编一职，以此为阵地继续宣传自己的政治主张。

在持续不断的参战声浪之下，意大利政府还是在1915年5月宣布参加一战。在此背景下，墨索里尼通过《意大利人民报》进一步大造與论，公然进行民族主义和法西斯主义的宣传。

为了充分体现自己的爱国决心，墨索里尼参军奔赴了战争的最前线。不过，现实有些悲催，他在一次战斗中被炸伤而退役回到米兰，继续经营他的《意大利人民报》。

一战结束后，所有的参战各国都伤痕累累，意大利更加明显。由于立场左右摇摆，为了追求利益先跟同盟国混，后来又跟协约国混，导致战胜国和战败国都看不起它。

本就薄弱的工业基础，加之战争的巨大损耗和法西斯狂热分子的破坏，意大利政府显得对内对外都手足无措。

墨索里尼敏锐地发现了机会，迅速以民族主义和民粹主义为掩盖，以反对马克思主义为口号，疯狂推行他的法西斯主张。不久，他将革命行动法西党改组为意大利斗争法西党，更利用自己的理论基础和理论素养发表了《意大利斗争法西宣言》，后世简称为法西斯宣言。

1919年底，信心满满的墨索里尼率领法西斯党参加意大利大选，结果却输得一塌糊涂，简直是啪啪打脸。很显然，民众还没有被完全愚弄，民族主义和民粹主义所造成的仇恨还不够大，更多人不愿意再经历战争。

墨索里尼非但没有放弃自己的主张，反而决定继续加火，不断鼓动民众增加民族仇恨，反对现政府的软弱无能。很快，国内出现了游行、罢工等激进的反政府运动。

伴随着影响力的提升，墨索里尼趁乱组建了自己的武装力量意大利志愿民兵，也就是后来臭名昭著的黑衫军前身。眼见局势已经失控，意大利政府对于这种非法武装进行了坚决的镇压。

不过，由于法西斯主义已经深入民众和军队，前去镇压墨索里尼的意大利军队竟然转而支持他的主张。凭借这种畸形的民意支持，墨索里尼非但没有收敛，反而公然威胁法克达政府，公然向意大利国王喊话:

法西斯党要么做执政党，要么就做乱党。究竟何去何从，只能看局势的发展了。

1922年10月，在他的鼓吹煽动下，法西斯党的支持者和追随者们公开夺权，开始进军罗马。途中，他们宣称只针对现政府且效忠于皇室，奉劝所有的军警都不要进行阻挠，安抚资产阶级和农工阶层都不要恐慌。

在这种欺骗下，墨索里尼进军罗马的计划非常成功，沿途的各种势力都采取了中立的态度。除了实力不强的共产党组织过一些零星反抗外，几乎没有遭到过像样的抵抗，越来越接近罗马。

意大利国王在此时终于出面，公开邀请墨索里尼前往罗马会谈。墨索里尼欣喜若狂，意识到国王很可能会做出妥协，当即就欣然决定前往。不过，为了保证自己的人身安全，狡诈的墨索里尼还以巨大的篇幅在《意大利人民报》上刊登了这样的消息:

米兰墨索里尼阁下:国王陛下请您立即前来罗马，准备委任您组建新的内阁。

于是，在声势浩大的欢迎人群下，墨索里尼抵达罗马并入宫觐了国王，正式接受了他的组阁任命，就任了意大利首相。从此，意大利进入了法西斯统治，开始不断进行对内强权和对外扩张。

眼见意大利的法西斯政权顺风顺水，德国的希特勒也摩拳擦掌，不断追随并且超越了自己的师傅墨索里尼，终于挑起了第二次世界大战。1939年9月，随着德国闪击波兰，德国将整个欧洲大陆都搞得鸡犬不宁。

作为曾经的师傅，墨索里尼看到希特勒越来越牛，甩出了自己两条街。于是，他也赶紧发动了对外战争，目标选定非洲战场。至于原因也很简单，欧洲大陆强手如云，德国、英国、法国和苏联，意大利哪个也惹不起。

即便是北非战场，意大利军队也是丢人败兴，不断上演一出出的闹剧，被缺兵少将的英军打得灰头土脸。不得以，墨索里尼只得求助于希特勒，由他派遣大名鼎鼎的隆美尔前来非洲战场收拾残局。

1943年7月，随着盟军在西西里岛登陆，意大利的墨索里尼政府受到严重的威胁。在国内外的联合反对下，墨索里尼被意大利国王维托里奥埃马努埃莱三世紧急约谈并解除了一切职务，之后关押到了蓬察岛。

墨索里尼的下台，对同为法西斯阵营的德国影响巨大，希特勒很快制定了秘密的营救计划橡树行动。德国士兵利用滑翔机完成突袭，成功将墨索里尼解救到意大利北部，出任了所谓意大利社会共和国的傀儡总理。

1945年4月21日，随着盟军占领巴伦地平原，墨索里尼带着自己的情人贝塔西仓皇出逃，被意大利游击队捕获并且就地处决。游击队员们还不解气，又将墨索里尼和贝塔西的尸体运到米兰的罗雷托广场进行倒挂，承受了数万人的唾弃。