历史是一段不断流淌的长河，汇聚了无数君王的才华与胆略，其中被誉为千古一帝的只有寥寥数位，而他们当中最为著名的便是秦皇汉武。然而，这两位君王虽然有着匡扶天下的能力，但同时也是崇尚道教的代表。尽管在2000年前的秦汉时代，道教还没有真正成型，但它的方术、丹药以及多个支派已经构建起了道教的雏形。

在1986年，河南芒砀山又传出了重大考古发现的消息。当时，在这片区域进行开山炸石的工作时，意外发现了一座古墓。随后，考古专家对其进行了抢救性发掘，这就是今天的梁共王墓。虽然这座两千多年的汉代古墓的文物着实不多，但专家依然称之为考古大发现，原因是在墓顶上发现了一幅气势磅礴的大型壁画——四神云气图。这也是目前考古发现中年代最早、篇幅最大、保存最完整的汉代艺术珍品。

占据壁画一半面积的是一条腾空飞舞的青龙，右侧是一只白虎，左侧为朱雀；整幅壁画中缺少了另一只神兽——玄武，变成了青龙长舌中卷的一只怪兽。既有青龙、白虎、朱雀，这就说明壁画描绘的正是道教中的四灵兽。而且，玄武代表幽冥，在四灵兽中也是地位尊贵的一员。然而，这幅壁画中的鱼尾生鳍的怪兽并非如今所知的龟蛇缠绕的玄武形象。由于史料记载较为支离破碎，历史学家和考古专家对此有着不同的解释和看法。不过，无论怎样，这幅壁画依然被珍藏于河南博物院中，成为一件道门中的宝物。

尽管道教在汉代之后才将玄武吸纳为护法神，奉为执明神君，后成为真武大帝，但早在汉代之前，道教的形成已经开始，它的一些方、术、丹以及多支派构建起了道教的雏形。在这个历史背景下，汉代出现的四神云气图壁画中的四灵兽形象也带有明显的道教元素。其中，玄武作为四灵兽之一，代表北方，八卦中为坎，五行主水，同时也是四象中的老阴，即冬季。虽然依据现有的历史记载，玄武代表幽冥，多以迷茫、痛苦的形象来说明古人对死亡的恐惧；但在汉代之前，玄武则较为单一的寓意北方水神，因此其形象并非如今的龟蛇缠绕；而是多以抽象鱼类出现，四神云气图中的鱼尾有鳍怪兽正是汉代之前的玄武。

此外，四神云气图中的其他三灵兽，也都有着自己的特点和寓意，如青龙代表东方，八卦中为震，五行主木，是四象中的少阳；白虎代表西方，八卦中为兑，五行主金，是四象中的少阴；朱雀代表南方，八卦中为离，五行主火，是四象中的少阳。这四种灵兽都有着高深的文化内涵，被认为是镇守四方的尊神。在汉代之后，随着道教的逐渐形成和发展，这些灵兽形象逐渐被吸纳为道教信仰的重要元素之一。