常乾坤　　1973年5月20日，中国航空专家常乾坤逝世。　　常乾坤，一九二五年入黄埔军校学习，同年加入中国共产党。一九二六年考入广州航空学校，同年赴苏联入红军航空学校学习。毕业后任苏联红军独立航空队准校领航员。　　一九三三年入苏联茹科夫斯基空军学院航空工程系学习。一九三八年回国。抗日战争时期，任迪化（今乌鲁木齐）新兵营航空理论教员，八路军航空工程学校教务主任，中国人民抗日军政大学第三分校大队长，延安军事学院大队长，军委俄文学校编辑处处长，军委总参谋部高级参谋。解放战争时期，任东北民主联军航空学校校长，军委航空局局长。　　中华人民共和国成立后，任中国人民解放军空军副司令员兼训练部部长，中国人民志愿军空军副司令员，中国人民解放军空军副司令员兼空军学院副院长、空军工程学院院长和政治委员、空军军事科研部部长。一九五五年被授予中将军衔。是第三届全国人民代表大会代表。　　随着我军航空工业的发展，为扭转空军部队使用外国武器装备的局面，在国务院、中共中央军委的领导下，航空工业部门对飞机由修理转为制造，由仿制转为自行研制。空军作为使用单位，科研部门要和航空工业部门共同拟定研制规划，组织鉴定定型，并承担试飞等一系列工作。1962成立了航空军工产品定型委员会，常乾坤任副主任委员。到1966年5月，常乾坤先后组织参与了对国产初教—5、歼—5、运—5、直—5、初教—6、歼—6、歼—7等型飞机的试制和研讨工作，均获得成功。　　在刘亚楼、常乾坤等空军首长领导和组织下，空军科研部门和部队还参加了我国发展核武器工作，圆满地完成了产品运输、烟云取样、剂量侦测、空中摄影以及进入沾染区观察爆炸效果等任务。　　1971年4月，常乾坤感到身体不适，但仍坚持工作。后来，他准备出差去研究歼—8飞机定型时，患重病，经医院治疗无效，于1973年5月20日不幸在北京逝世，终年69岁。常乾坤在病危时还念念不忘歼—8飞机，他为人民空军的建设奋斗到了生命的尽头。