1983年4月11日中午12时50分，无锡市东门上空突然落下一块大冰块，直径约有五、六十厘米。落地后发出一声巨响，冰块随即飞散成许多小块，其中最大的直径约有10厘米。冰块落地后，地面上形成一层雾气，周围的电线杆也被震得晃动起来。

当时，有人认为是『天外来客』。后来经国家气象局研究院、江苏省气象局、紫金山天文台、北京天文台、苏州气象台、盐城气象台和无锡气象站的科研人员，通过对巨冰坠落现场的考察，地面高空气象资料的分析和过路飞机飞行情况的调查，排除了无锡巨冰的气象和人为成因。接着，他们从当日的气象卫星云图上发现了奥秘：『天外来客』进入大气层后，因压缩空气和摩擦增温，产生一条高温气体柱轨迹；经过在地球仪上定标分析，这条轨迹的尾端指向无锡市。这就为确认是陨冰的结论提供了可靠的依据。

无锡市73岁的退休工人王泉娣大娘献出自己拣拾的陨冰碎块溶化的水，对揭开巨冰之谜，又提供了直接进行物理、化学及生物学分析化验的样品。参加这次考察的科研人员认为，陨冰的发现不仅证实了地球以外的宇宙空间存在着水，而且为探索彗星冰结构模式提供了直接证据。这对研究地球大气及水圈的形成演变、太阳系的天体成因以及生命的起源有着重要意义。