最初的飞机，是螺旋桨飞机，这种飞机，虽然经过科学家们不断地探索和改进，但直到1939年，它的飞行速度只达到每小时755公里。当飞行速度超过这个公里时，飞机桨叶尖端旋转的速度和飞机从高空向下俯冲的速度会变得更快，和声音传播的速度差不多，即1227公里左右。这样，飞机前面的空气会引起剧烈的波动，使飞机阻力加大，机身也会抖动起来，弄得不好，机毁人亡，以致有一段时期，音速成了飞行速度难以逾越的障碍，被称作『音障』。

怎样才能使飞机飞得更快呢?科学家们一直在探索着。经过一段时间的研究，他们从飞机发动机上找到了出路，发明了喷气式航空发动机。即利用发动机本身高速喷射的燃气流的反作用力，以推进飞行器的航空发动机。这种发动机推力大，重量轻，迎面尺寸小，适于高空高速飞行。科学家们又对飞机的外型进行改进，把机身设计成又细又长，头部很尖，机翼改成燕子翅膀似的后掠式的，这样就能减少阻力。经过反复试验，终于制成超音速的飞机。1947年10月15日，美国一架火箭飞机成功地进行了世界上第一次超音速飞行。这是人类航空史上的一大进步。